每个人都有自己感到沮丧，沮丧或悲伤的日子。通常情况下，这些感觉会在一两天后消失，特别是如果情况好转的话。经历过暂时“忧郁”的人不会感到压抑无助或无助感，并且在大多数情况下能够继续从事常规活动。
长期的快感缺乏症（无法体验快乐），绝望，以及未能在反应积极事件中经历情绪增加很少伴随着“正常”的悲伤。对于其他更强烈的症状，例如自杀念头和幻觉（例如，听力声音），也可以这样说。相反，这些症状表明可能存在严重的抑郁症，包括本文件的主题：严重抑郁症（MDD）或（更为非正式）抑郁症。
抑郁症很复杂，影响了许多生活领域
对于处理严重抑郁症的人来说，消极情绪会持续，加剧，并常常变得虚弱。
严重抑郁症是一种常见且严重的疾病，会影响身心。这是一种复杂的疾病，会产生身体，心理和社会症状。虽然非正式地，我们经常使用术语“抑郁症”来描述一般的悲伤，术语严重抑郁症是由一套正式的标准来定义的，这些标准描述了在适当使用标签之前必须存在哪些症状。
严重抑郁症是一种情绪障碍。“情绪”一词描述了一个人的情绪或情绪温度。这是一种表达情感舒适感或不适感的感受。有时候，情绪被描述为一种长期的情感，它会影响一个人的整个心灵生活和幸福状态。例如，如果有人沮丧，他们可能不喜欢锻炼。如果不长时间运动，他们较终会经历久坐不动的生活方式的负面影响，如疲劳，肌肉酸痛和疼痛，以及在某些情况下，心脏病。
情绪状态的连续体
许多人对“单极性抑郁症”一词感到困惑，这是“大萧条”的另一个术语。术语“单极性抑郁症”用于区分严重抑郁症与其他着名的抑郁症，双相（或狂躁）抑郁症，这是一种单独的疾病。
将情绪状态视为连续统一体是有帮助的。在特定的一天或一周中，人们可以从良好（或“向上”）情绪转变为不良（或“向下”）情绪，或者保持在中间某处（“中性”情绪）。经历与上下情绪之间转换相关的显着损伤的人通常患有双相情感障碍（稍后将更详细地讨论）。双极性障碍可以被设想为在两极之间来回跷跷板运动或情绪状态（“bi”表示“两个”）。与患有双相情感障碍的人相反，患有严重抑郁症的人仍然处于低迷状态; 他们没有表现出情绪波动。因为他们被困在情绪连续体的向下或沮丧的一端; 他们经历单极（“单”意味着“一个”）情绪状态。
抑郁症有广泛的影响
情绪障碍是全球残疾的十大原因之一，大萧条首先出现在名单上。残疾和痛苦不仅限于被诊断患有MDD的个体。经历严重抑郁症的人的配偶，子女，父母，兄弟姐妹和朋友在尝试应对他们的朋友或所爱的人的痛苦时经常会感到沮丧，内疚，愤怒和经济困难。
大萧条对经济和家庭制度都有负面影响。在工作场所，抑郁症是缺勤和生产力下降的主要原因。虽然只有少数人寻求专业帮助来缓解情绪障碍，但抑郁的人比其他人更有可能去看医生。有些人以物理方式表达他们的悲伤，这些人可能会接受广泛而昂贵的诊断程序和治疗，而他们的情绪障碍未得到诊断和治疗。因此，与抑郁症相关的医生就诊占医疗保健支出的很大一部分。
